O Projeto GNU (GNU’s Not Unix) é uma iniciativa fundada por Richard Stallman em 1983 com o objetivo de criar um sistema operacional totalmente livre, baseado nos princípios do software livre. O nome “GNU” é um acrônimo recursivo que enfatiza o desejo de criar um sistema semelhante ao Unix, mas com a liberdade de compartilhar, estudar e modificar o software.
O Projeto GNU teve início após a comercialização do sistema operacional Unix, que restringia severamente o acesso ao código-fonte e impedia a sua livre distribuição e modificação. Richard Stallman, um proeminente ativista do software livre e hacker do Laboratório de Inteligência Artificial do MIT, percebeu que a crescente restrição ao código-fonte do software prejudicava a cultura hacker de colaboração e compartilhamento.
O Projeto GNU buscou desenvolver uma coleção completa de software livre para criar um sistema operacional completo, mas encontrou uma dificuldade significativa: o núcleo do sistema, conhecido como “kernel”, ainda estava em falta. Para preencher essa lacuna, Linus Torvalds desenvolveu o kernel Linux em 1991. O kernel Linux foi combinado com as ferramentas do Projeto GNU, resultando em um sistema operacional completo conhecido como “GNU/Linux”.
Algumas das principais contribuições do Projeto GNU incluem:
- GNU Compiler Collection (GCC): Um conjunto de compiladores que permite traduzir código-fonte de linguagens como C, C++, Fortran e outras em código executável.
- GNU C Library (glibc): Uma biblioteca C fundamental para sistemas GNU/Linux e outros sistemas Unix-like.
- GNU Core Utilities: Um conjunto de utilitários do sistema, como ls, cp, mv, rm e muitos outros.
- GNU Emacs: Um editor de texto altamente configurável e extensível, que também pode ser usado como uma IDE (Ambiente de Desenvolvimento Integrado).
- GNU Debugger (GDB): Uma ferramenta essencial para depurar programas e analisar seu comportamento.
O Projeto GNU continua sendo uma iniciativa importante na promoção do software livre e da liberdade do usuário. Seu objetivo é oferecer alternativas livres e de alta qualidade a outros sistemas proprietários, incentivando o compartilhamento, a colaboração e a ética hacker na comunidade de desenvolvimento de software.