Software livre, também conhecido como software de código aberto, é um tipo de software que oferece liberdade aos usuários para executar, estudar, modificar e distribuir o programa. A ideia fundamental por trás do software livre é que os usuários tenham controle sobre o software que estão utilizando e que possam contribuir para o seu desenvolvimento e aprimoramento.
As principais características do software livre são definidas por meio de licenças específicas, como a GNU General Public License (GPL), a MIT License e a Apache License, entre outras. Essas licenças garantem liberdades essenciais aos usuários, que geralmente incluem:
- Liberdade de Execução: Os usuários têm a liberdade de executar o software para qualquer finalidade, em qualquer tipo de computador.
- Liberdade de Estudo: Os usuários têm acesso ao código-fonte do software, o que lhes permite entender como ele funciona internamente.
- Liberdade de Modificação: Os usuários podem modificar o software de acordo com suas necessidades, adaptando-o para fins específicos ou corrigindo problemas.
- Liberdade de Distribuição: Os usuários têm o direito de distribuir cópias do software, tanto nas formas originais quanto nas versões modificadas.
O movimento do software livre ganhou força graças a figuras como Richard Stallman, que fundou a Free Software Foundation (FSF) e iniciou o desenvolvimento do sistema operacional GNU (GNU’s Not Unix) e a criação da Licença Pública Geral GNU (GPL), uma das licenças de software livre mais conhecidas.
O software livre tem uma grande importância tanto para usuários individuais quanto para organizações e governos, por vários motivos:
- Colaboração: O modelo de código aberto permite que desenvolvedores em todo o mundo colaborem e melhorem o software de forma conjunta.
- Transparência: O acesso ao código-fonte permite verificar a segurança do software e a ausência de funcionalidades maliciosas.
- Customização: Os usuários podem adaptar o software às suas necessidades específicas, evitando ficarem presos a soluções limitadas.
- Custo: A natureza livre do software implica que ele pode ser utilizado sem custos de licenciamento, o que é especialmente benéfico para empresas e governos.
Alguns exemplos de software livre muito populares incluem o sistema operacional Linux, o navegador web Mozilla Firefox, a suíte de escritório LibreOffice, o sistema de controle de versão Git, entre muitos outros. Esses projetos são mantidos por comunidades ativas de desenvolvedores e usuários, que continuam aprimorando o software e garantindo seu desenvolvimento contínuo.